果真如此吗？抑或因为王圆箓的贪财？事实上，对于钱，他的态度极为微妙。王圆箓完全可以以暴发户的姿态离开敦煌，但他没有这样做。在王圆箓的眼里，斯坦因、伯希和给的钱与他四处化缘求来的“功德钱”一样，每一分都必须用在合适的地方，否则必遭天谴。所以，当斯坦因1914年第二次来到敦煌时，王圆箓主动拿来了支出账目，让斯坦因看一看自己是不是把他“捐助”的银子都用在了功德事业上。
但不能否认，王圆箓也是爱钱的。对一个愚昧的人而言，仅凭所谓的虔诚无法战胜金钱的诱惑。到美国人华尔纳来到莫高窟时，藏经洞早已空空如也。华尔纳转移目标，盯上了莫高窟洞窟中的壁画和彩塑。他给王圆箓一点小礼物，施舍一点银钱，后者就对他粘贴破坏壁画、搬走彩塑的行为视而不见。在此之前的王圆箓并非如此。1910年，清政府决定将剩余经卷全部运往北京保存。在运送途中，几乎每到一处就失窃一部分，这让王圆箓非常痛心，他甚至开始将特别有价值的中文写本藏在一个安全的地方。
据说，晚年的王圆箓受到敦煌民众的强烈谴责，并曾经装疯逃离三清宫。陈万里在《西行日记》1925年5月26日中记有华尔纳第二次敦煌考察时的情景：“千佛洞分上、中、下三院，下院为盗卖古物已十余年之王道士所居。二十日在月牙泉席上，据说王已得精神病。”1926年12月26日，华尔纳在给斯坦因的信中也提到：“我曾经给王道士赠送了一点银钱，只有75两，可是这个数字被夸大到10万银圆，村民们因此去找王道士，要求和他分享这笔钱。王道士当然拿不出这笔现金来，于是村民们就以死来威胁他。王道士只能装疯卖傻，才躲过了这场灾难。”
1931年，王圆箓80岁高龄死去。按道家戒律，道士死后不该建塔，但王圆箓的弟子还是为他修建了一座很有气派的土塔，塔碑上记载了他发现藏经洞的过程。
王圆箓身后寂寥——他一无亲朋，二无遗产，只留下一座孤零零的圆寂塔。几年前，湖北麻城县曾派人前去考察，但也没有下文。人们记得王圆箓，只是由于他的发现。
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