唐白玉胡人骑战马

    “终唐之世近三百年间，在长安留住的外国人似乎始终相当多。留寓长安的外国人因追求不同的目的而异其居处。”“寓居长安的外国人不少有自己的房舍，子孙世居，几可看作当地人。”(武伯伦《古城集》)据向达先生统计：贞观初(631年)，突厥“降人入长安者乃近万家。……其数诚可惊人。”787年唐朝政府检括长安胡客田宅，共有四千家在长安置有田产，“由此推测，在长安的胡人应在五万人以上，甚至可能超过十万。”(向达《唐代长安与西域文明》)大诗人王维对唐朝这一宏阔气象，曾有诗句言：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”。    

    如此多的外国人在唐朝，这些外国人具体又是哪些国家的呢？他们是通过什么途径进入唐朝的？

    唐代载籍中对汉族以外的人们多笼统称作“胡”，如胡人、胡雏、胡儿、胡兵、胡贾、胡僧、胡客等，主要是些来自北方的突厥人和西方的回鹘人、吐火罗人、粟特人、波斯人、大食人和天竺人。另外，亚洲的每个国家几乎都有人曾经进入过唐朝这片神奇的土地。但在前来唐朝的外国人中，最主要的还是使臣、僧侣和商人这三类人。他们来中国的目的不一而足，有出于猎奇的，有心怀野心的，有为了经商谋利的，他们分别代表了当时亚洲各国在政治、宗教、商业方面对唐朝的浓厚兴趣。这些外国人具体又是通过什么途径进入唐朝的呢？

    唐朝的外来人中，大多是通过官方途径进入唐朝的。这主要包括使臣、质子、贡人等。他们有的是王室成员甚至是国王本人，有些是身居高位的外交使臣，还有的是打着使节旗号的商人，更多的是作为物品贡献给唐朝的各色伎艺人或奴婢等等。

    使臣和质子大家都理解，所谓“贡人”，则是将人作为“方物”，即地方土产的一种献给唐朝廷，供皇室或贵族官僚玩赏。他们一般有所特长，比如精通歌舞等。

    使臣、质子和贡人的身分悬殊，在唐朝享受的待遇也各不相同。比如唐朝将有贡使关系的国家分为五个等级，不同等级国家的使节有不同的待遇。使节初至，先由典客署“辨其等位”，确定不同的接待礼节。对使节的食物供应有不同的名目，“常食料”之外，还有“设食料”和“设会料”，都按使节所在国不同等第配给。陆路使节有“度碛程粮”，海路使节有“入海程粮”，程粮的供应主要依据路途远近，根据旅途所需时间的长短来供给，武周证圣元年(695年)颁发的诏书称：“蕃国使入朝，其粮料各分等第给，南天竺、北天竺、波斯、大食等国使，宜给六个月粮，尸利佛誓、真腊、诃陵等国使，给五个月粮，林邑国使给三个月粮。”而且，据唐代政书记载，从唐初到玄宗开元年间，曾向唐朝朝贡，即与唐朝有过外交使节来往的“四蕃之国”近四百，其中“自相诛绝及有罪见灭者”三百余国，开元年间尚存者还有七十国。